La LEY 42/2007 del Patrimonio Natural  y de la Biodiversidad (artº 3) define patrimonio natural como “el conjunto de bienes y recursos de la naturaleza fuente de diversidad biológica y geológica que tienen un valor relevante medioambiental, paisajístico, científico o cultural”. Entre los instrumentos para su conservación y uso sostenible reserva un papel principal a los espacios protegidos.

En Nansa y Peñarrubia, aunque no se hayan declarado espacios naturales protegidos de rango estatal o autonómico, se aportan extensos territorios a la red ecológica europea Natura2000. La presencia de especies y de hábitats de especial interés comunitario (varios prioritarios), por su representatividad,  rareza o situación de riesgo, permitió al Gobierno de Cantabria (2000,2002) la designación de tres  Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA), aplicando la Directiva Aves  (79/409/CEE, Anejos I y II, actualizada por la 2009/147/CE), y de cuatro Lugares de Importancia Comunitaria (LIC), derivados de la Directiva Hábitats  (92/43/CEE).

Los Lugares, denominados Río Deva, Río Nansa, Liébana y  Valles Altos del Saja y Nansa y Alto Campoo, reconocen la pervivencia y diversidad de especies silvestres (fauna y flora) y de ambientes (ríos, riberas, bosques, pastizales, matorrales, roquedo), favorecida por la variedad de condiciones naturales, una baja ocupación humana y las prácticas ganaderas tradicionales.  En los espacios designados ZEPA  -Desfiladero de la Hermida, Sierra de Peña Sagra y  Sierras del Cordel y Cabeceras del Saja y Nansa- se procuran condiciones para la conservación de aves rapaces, forestales y de alta montaña.

Otros espacios se ven sometidos a regulaciones de uso que aseguren la conservación de recursos valiosos: la Reserva Regional de Caza Saja, los Cotos de caza y de pesca o los Montes Utilidad Pública (que representan casi el 68 % de superficie de la comarca). En Polaciones se localiza la turbera del Cueto de la Avellanosa, Punto de Interés Geológico (PIG).

La LEY 42/2007 del Patrimonio Natural  y de la Biodiversidad:

http://www.boe.es/boe/dias/2007/12/14/pdfs/A51275-51327.pdf

Directiva Aves:

http://www.magrama.gob.es/es/biodiversidad/temas/espacios-protegidos/directiva_aves_tcm7-215112.pdf

Directiva Hábitats: http://www.magrama.gob.es/es/biodiversidad/temas/espacios-protegidos/directiva_habitats_tcm7-215113.pdf

Natura 2000 Wiewer:

http://natura2000.eea.europa.eu/#

Patrimonio Geológico:

http://www.igme.es/internet/patrimonio/patrimonioG.htm

Programa Global de Áreas Protegidas (UICN):

http://www.iucn.org/es/sobre/trabajo/programas/areas_protegidas/